CLUB FUMADORES POR LA TOLERANCIA

“Mi nombre es Gerald Mellet y la ley antitabaco devastó mi negocio”. Es lo primero que dice Gerry Mellet, presidente de la Vintner Federation of Ireland (VFI), que representa los intereses de los propietarios de pubs de 25 de los 26 condados de Irlanda, y propietario de un pub rural en Ardattin, Condado de Carlow, a unos cincuenta kilómetros al sur de Dublín. Después añade: “Yo no quiero volver a lo de antes de la ley. No quiero que en mi pub se pueda fumar como antes, pero lo que no comprendo es por qué no puedo adaptar espacios para fumadores”.

Junto a él, Paddraig Cribben, gerente de la asociación.

-- ¿Cuál fue el impacto de la prohibición del tabaco en Irlanda en cuanto a los ingresos de los pubs?

GM: La prohibición de fumar ha devastado mi negocio y yo no quiero volver a lo que había antes de marzo de 2004, pero lo que sí que quiero, como propietario de un pub y como presidente de la VFI, es que podamos habilitar espacios para fumar. No entendemos por qué no podemos hacerlo, para que todos nuestros clientes estén contentos en el pub. Uno de los problemas que estamos teniendo en Irlanda con la prohibición es que en muchos pubs, sobre todo los que están en el centro del pueblo, la gente se acumula en la puerta, ocasiona ruidos y molestan a los vecinos, y cuando han bebido demasiado a veces hay hasta peleas.

PC: De marzo de 2004 a diciembre de 2007, 1.600 pubs rurales cerraron por culpa de la prohibición total de fumar. En esto no hay duda, porque no en aquella época no había crisis económica, que empezamos a notarla en 2008. Con estos cierres, el sector pasó de emplear a 65.000 personas a 58.000, un 12 por ciento más de paro.

-- ¿En qué medida se redujo la afluencia de clientes?

GM: Es difícil de decir, porque no tenemos estudios sobre ese aspecto en particular, pero si aceptas mi visión como profesional, como persona que está detrás del mostrador, te diré que la cuestión no es sólo que viene menos gente al pub, sino que los que vienen están menos tiempo, consumen menos. Muchos, como tienen que salir a fumar, ya no vuelven a entrar. Es gracioso, en 2003, las autoridades sanitarias irlandesas negaban que la prohibición de fumar fuera a tener un impacto en nuestro sector, porque aseguraban que la pérdida de clientela fumadora iba a paliarse gracias a que “la gente decente volvería a los pubs”… Siete años después, ningún dueño de pub ha visto entrar en su establecimiento a esa “gente decente”, eso sin tener en cuenta que los irlandeses que vienen a pasar un buen rato a mi pub son, por lo general, gente muy decente.

PC: El sector de la hospitalidad en Irlanda encarga desde 1984 un estudio independiente quinquenal del sector, del que se encarga el profesor Anthony Foley, del Instituto de Negocios de la Universidad Ciudad de Dublín. Se hace por vía encuesta. De la comparación de los estudios de 2004 y de 2009 (elaborados en 2003 y 2008), la conclusión es que la prohibición total de fumar ha sido catastrófica para los pubs irlandeses y lo que ha generado es paro. Si en 2003, cerca del 90% de la cerveza y las bebidas alcohólicas se vendían en los pubs y el resto se consumía en las casas, hemos pasado hoy a una situación en la que el 45% se consume en el pub y el 55% en casa.

-- ¿Hubo cierre de locales? ¿Y despidos?

PC: En esos estudios quinquenales, que no se refieren sólo a los pubs, se puede ver que el sector, en total, de los HORECAS en Irlanda ofrecía trabajo en 2004 a  100.220 personas, lo que suponía un incremento de cerca del 30% respecto a la encuesta realizada en 1999. Sin embargo, en el estudio de 2009 se dice que la hostelería en Irlanda dan trabajo en la actualidad a 75.117 personas. En el estudio elaborado en 1999, se dice que el sector daba trabajo a 77.908 personas, es decir que el sector ha regresado a niveles de empleo anteriores a 1999.

-- ¿Se puede trasladar el precedente irlandés a España?

GM: Por lo que estamos viendo y oyendo, el proceso de aprobación de la ley en Irlanda y el proceso actual en España son exactamente iguales. Las autoridades negaban que fuera a haber impacto, igual que aquí, pero nosotros ahora estamos dispuestos a reemprender una pelea legal contra la prohibición total. No se trata de volver a lo que había antes, sino de que la ley dé la posibilidad de habilitar espacios para nuestros clientes fumadores.

PC: La fundamental diferencia, a mi modo de ver, es que cuando se aprobó la ley en Irlanda no había crisis. La crisis en España está siendo muy dura. Nosotros en Irlanda, la empezamos a notar en 2008 y se sumó a las dificultades que tiene ya nuestro sector, pero aquí, en España, la prohibición de fumar y la crisis al mismo tiempo… Va a ser terrible para el sector de la hospitalidad español.

-- ¿Qué mensaje transmitiría a los políticos españoles?

PC: La verdad de lo que está pasando en Irlanda con la prohibición de fumar en los pubs, porque lo que se está diciendo en España sobre el caso irlandés es “basura”. No es cierto que el negocio haya ido mejor, no es cierto que la gente venga más a los pubs desde que está prohibido fumar. Coincide con que el mejor cliente de los pubs es el fumador y lo que está ley ha conseguido es que el fumador beba en su casa. Pero es que la ley antitabaco irlandesa tampoco ha conseguido hacer descender el número de fumadores. Según los datos del Eurobarómetro, hemos pasado de un porcentaje de fumadores del  29% en 2006 al 31% en 2009.  Y mucho me temo que en estas cifras no está incluido que el 27% de los cigarrillos que se fuman en Irlanda vienen del mercado negro. Entonces, la ley, tal y como está, no tiene sentido.

GM: Esperemos que hayan tomado buena nota. Estamos un poco sorprendidos de que vuestro  Ministerio de Sanidad no escuche a un sector tan importante en España como el de la hospitalidad. En Irlanda hay un pub por cada 800 habitantes… En España, ¡un bar por cada 120 habitantes! Además, sabemos que la primera industria española es el turismo, pero no sé cómo van a reaccionar los que visitan España cuando se enteren de que aquí hay prohibición, mientras que en otros países, que compiten con España por el turismo, como Croacia, existen espacios para fumadores.

PC: Desde luego, si el caso irlandés, fielmente contado, sirve de ejemplo para las autoridades españolas, lo que deben hacer es pensárselo mucho, más en estos tiempos de crisis.